4/8

 קבוצת VCI ממשיכה להתחרות במסגרת תכניתה הבינלאומית, והפעם לקחה חלק במרוץ ייחודי ויוקרתי: "Gala Tour de France". מרוץ זה נערך מספר ימים לאחר סיום הטור דה פראנס במרכז לוקסמבורג העיר, לכבודם של הכוכבים המקומיים אנדי ופרנק שלק. בנוסף לאחים שלק, השתתפו בקריטריום מיטב הכוכבים של הפרו טור, ביניהם תומאס ווקלר, ניק נוינס, טוני מרטין, אלסנדרו פטאקי, אנדריי גרייפל, מקסים מונפורט, יאקוב פוגלסנג ועוד רבים וטובים. 

קהל של עשרות אלפי אנשים הקיף את כל המסלול והאירוע כולו היה אפוף אווירה של התלהבות מיוחדת, תחושה של חג לאומי.
אייל רהט, נעם כהן וטל גבאי רכבו כתף מול כתף עם הרוכבים הטובים בעולם, אמנם במרוץ ראווה, אך אין ספק שיש בכך סמליות רבה עבור העתיד של ענף האופניים הישראלי. השתתפותם של רוכבים ישראלים במרוץ בעל יוקרה רבה כל כך, משך התעניינות ותשומת לב רבה. ניתן היה אפילו לראות ילדים קטנים הניגשים כדי לבקש חתימות!
יומיים לאחר מכן, זינקו הרוכבים הישראלים למרוץ עליות מפרך ביער השחור הנמצא בדרום גרמניה. למרוץ זינקו 110 רוכבים, מתוכם 5 קבוצות קונטיננטל, ביניהן אסטנה. המרוץ נפתח בקצב גבוה ביותר וכבר בעלייה הראשונה נבחנו המגבלות של רוב הרוכבים. נעם כהן רכב בקבוצה הראשונה כל המרוץ וסיים במקום ה25 כדקה וחצי לאחר הבריחה. אייל רהט וטל גבאי עבדו יחדיו וסיימו כשמונה דקות אחרי זמן המנצח. במרוץ של רוכבי הנוער, גיא גבאי ניצח, תומר דוברובסקי סיים שני, אופק חסון רביעי ודניאל סמגרינסקי במקום ה12, לאחר התמודדות לא פשוטה עם הרוכבים המקומיים.
למחרת, הרוכבים זינקו למרוץ קריטריום עצבני ברושבאך שבגרמניה, שנערך כחלק מפסטיבל יין מקומי. למרוץ זינקו 120 רוכבים, מתוכם 6 קבוצות קונטיננטל. המרוץ נפתח בסערה, כאשר הפלוטון כולו נמתח במיתר של רוכבים הנמצאים בקצה גבול יכולתם. כל הקפה רוכב נשר מהדבוקה, וניתן היה לראות מהצד בעליל כי מרוץ זה קשה במיוחד. נעם כהן ואייל רהט הצליחו להתברג בספרינט הסיום יחסית בקדמת הפלוטון ולסיים במקומות 16 ו-17 בהתאמה. יש לציין כי מרוץ זה סיימו רק חצי מכמות הרוכבים שזינקו, דבר המעיד על הקושי הרב של המרוץ, שנגמר על ממוצע של כמעט 47 קמ"ש. במרוץ של רוכבי הנוער, גיא גבאי סיים שלישי, אופק חסון רביעי, ותומר דוברובסקי שישי. המרוץ נגמר על ממוצע של 43 קמ"ש ויפה לראות איך רוכבי הנוער נכנסו לכושר מעולה בשבועיים האחרונים.
לסיכום, VCI ממשיכה בדרכה בכבוד, וניתן לראות התקדמות הדרגתית אל עבר רמה גבוהה יותר. הרוכבים מתמודדים כמעט בכל מרוץ עם רוכבים מקצוענים, לוקחים חלק בניסיונות בריחה ולאט לאט דוחפים למעלה את הרף של ענף האופניים הישראלי.
בשבוע הבא המשלחת תיקח חלק במרוץ כביש נוסף בגרמניה, ולאחר מכן תחזור ארצה.

26/7

לפני זמן לא רב, יצאו להתחרות בחו"ל רוכבי החוד של מועדון VCI: דור דבירי, אייל רהט ונעם כהן. לאחר מספר תחרויות מוצלחות שעליהן אפרט בהמשך, הצטרפו אליהם גם סגל הנוער של המועדון: תומר דוברובסקי ודניאל סמגרינסקי. בנוסף, במהלך של שיתוף פעולה מבטיח, לוקחים חלק בנסיעה גם שלושה רוכבים צעירים ונחושים מקבוצת הגליל העליון: טל גבאי שזו שנתו הראשונה בקטגוריית העלית הקשה, ורוכבי הנוער גיא גבאי ואופק חסון. נבחרות אופניים ישראליות היוצאות לחו"ל כבר הפכו לעניין שבשגרה, ועל כך כמובן יש לברך. אך המיוחד במשלחת המסוימת הזו עולה על הרגיל והיומיומי.

ראשית כל, לאחר נחיתת המשלחת הצעירה, קבלת פניהם על ידי הבוגרים יותר והגעתם אל מקום מגוריהם לחודש הקרוב, נערכה לכבודם סעודה חגיגית על ידי הקהילה היהודית של העיירה Saint Avold. בארוחה זו נכחו רב הקהילה ונציגיה הבולטים אשר בירכו את הרוכבים והביעו תמיכה ותקווה בהצלחתם. ראוי לציין את דברי הרב רוזנפלד שאמר כי הוא מקווה שבעקבות הפעילות של הקבוצה והצלחתה העתידית, כלי התקשורת בצרפת ידברו על ישראל בהקשר חיובי יותר מהיום.

למחרת, הוזמנו הרוכבים אל בית עיריית Saint Avold לפגישה מיוחדת עם ראש העיר. בפגישה זו, ראש העיר בירך את הרוכבים על הגעתם, הביע את רצון העירייה לקדם את הספורט ואף אמר שהוא מקווה יום אחד לראות קבוצה ישראלית ברמות הגבוהות ביותר. הרוכבים קיבלו חבילות שי קטנות מהעירייה ומנגד, הוענקה לראש העיר חולצת רכיבה של קבוצת VCI. יש לקוות כי פגישה זו היא סמל לתחילתו של קשר מיוחד בין הקבוצה לבין האזור המרהיב ותושביו.

במהלך שהותם עד כה, הספיקו הרוכבים הבוגרים כבר להשתתף בשמונה מרוצים, והרוכבים הצעירים יותר בשלושה. מהמרוצים הבולטים יש לציין:
-מרוץ קריטריום בNancy, צרפת, שהורכב מהקפה קשה במיוחד של 2 ק"מ, אשר כללה עליית קיר שוברת רגליים ופניות חדות רבות. נעם כהן סיים במקום ה17 ודור דבירי במקום ה25.
-מרוץ קריטריום גשום בגרמניה בהשתתפות קבוצת הקונטיננטל של אסטנה. אייל רהט סיים מקום 7.
-מרוץ קריטריום עצבני במחוז אלזס בצרפת, אייל סיים במקום ה12 ונעם במקום ה15.
-מרוץ קריטריום של 108 ק"מ בגרמניה, בהשתתפותן של 5 קבוצות קונטיננטל מקצועניות. מתוך 100 רוכבים שעמדו על קו הזינוק סיימו רק 30, ביניהם אייל שסיים במקום ה12 ונעם במקום ה22.
-מרוץ קריטריום בHugenau, צרפת, שהורכב מגבעה קצרה וקטע פאבה קצר. אייל סיים במקום ה9, נעם במקום ה19 וטל גבאי במקום ה30.
-מרוץ כביש פתוח בBertrange, צרפת. לאחר כרבע מרוץ, נוצרה קבוצת בריחה של 12 רוכבים, ביניהם אייל רהט וגיא גבאי. בריחה זו הצליחה לשמור על פער קבוע של כדקה מהפלוטון כל משך המרוץ עד הסיום. אייל סיים במקום השני היוצא מן הכלל, לאחר קרב צמוד על הניצחון. גיא גבאי סיים במקום השמיני והגיע ראשון מבין רוכבי הנוער. לאחר ניסיונות בריחה רבים שלא צלחו, רוכבי המשלחת האחרים סיימו בקדמת הפלוטון. נעם במקום ה15, טל גבאי במקום ה17, אופק חסון במקום ה20 ותומר דוברובסקי במקום ה35.
רוכבי המשלחת ניצחו בדירוג הקבוצתי וזכו בגביע מהודר ותמונה מיוחדת המפרטת אירועים היסטוריים בתולדות העיר המארחת את המרוץ.
לסיכום, הרוכבים משתתפים במרוצים ברמות קושי גבוהות אך מראים יכולות שוות למקומיים ולוקחים חלק פעיל במהלכים המרכזיים במרוצים. המשלחת הישראלית מושכת תשומת לב והתעניינות רבה באזור ומקבלת הוקרה מיוחדת ברוב המרוצים בה היא משתתפת. עובדה זו נושאת בחובה חשיבות מיוחדת כתשובה ניצחת לאלו אשר ממעיטים בערך הספורט, בייחוד במדינת ישראל.

ביום חמישי רוכבי העלית של המשלחת צפויים להשתתף במרוץ "גאלה טור דה פראנס" במרכז לוקסמבורג העיר. במרוץ ישתתפו האחים שלק ועוד מקצוענים רבים אשר סיימו לפני ימים מועטים את הטור דה פראנס...